Cet appareil se compose de trois parties qui s'assemblent : un bras extensible et gradué avec une pointe à une extrémité, l'appareil de mesure relié à un deuxième bras gradué et un contrepoids.
Le bras extensible se place entre le contrepoids et l'appareil de mesure.
Celui-ci est constitué d'un bloc comportant une roulette sur la face inférieure. Cette roulette tourne quand on déplace l'appareil de mesure et fait tourner des graduations et un vernier. Sur la face supérieure se trouvent une fenêtre avec un vernier permettant de lire et fixer la longueur du bras associé, et un cadran avec vernier donnant la valeur de la mesure sans unité.
Un bras gradué et extensible est relié au bloc. A l'extrémité de ce bras se trouve une loupe munie d'un repère circulaire en son centre.

UTILISATION : Le planimètre est utilisé pour la mesure de surface sur un plan.
On fixe la longueur des deux bras à une même valeur en cm. A cette valeur, et en fonction de l'échelle du plan, correspond un coefficient qui est noté sur un tableau associé à l'appareil.
Avant toute manipulation on fait la mise à zéro avec la roulette.
On assemble les 3 parties sur le plan. On suit le périmètre de la surface à mesurer en pointant avec le repère circulaire présent sur la loupe à l'extrémité du bras relié au bloc. Le parcours fait tourner la roulette sous le bloc et fait tourner les graduations. L'appareil donne une valeur sans unité que l'on reporte au tableau. En fonction de la longueur des bras et de l'échelle du plan, on a un coefficient que l'on multiplie à la valeur mesurée, ce qui nous donne la surface en mètre carré.