45 Bände, 1500 Kupertafeln; 25 Gewerbszweige wurden wissenschaftlich durchleuchtet. Der Physiker Réaumur sichtete und redigierte ab 1725 bis zu seinem Tode (1757) das angesammelte Material, ohne indes zu einem Abschluß zu kommen. Am 15. Juli 1758 wurden 20 Akademiker beauftragt, jeweils einige Handwerksthemen publikationsreif zu bearbeiten. Mit diesem monumentalen Werk standen dem Gewerbe erstmals fundierte Lehrbücher für alle wichtigen Gebiete zur Verfügung. Ziel war es, die zunftmäßge Abschottung, die monopolistische Geheimniskrämerei, den fruchtlosen Traditionalismus der französischen Handwerker zu beseitigen. Innovation, Wettbewerb, Globalisierung war angesagt.