Cet appareil est un trépied. Il est composé de trois pieds en bois terminés chacun par une pointe métallique. Associée à une cale à l'extrémité inférieure et sur le côté extérieur de chaque pied, cela permet d'enfoncer et de stabiliser le trépied dans un sol meuble. Une vis à l'extrémité supérieure de chaque pied permet de fixer leur orientation.A l'extrémité supérieure se trouve une couronne métallique appelée embase avec rayons et une vis permettant de fixer l'appareil de topographie. Un niveau à bulle, ici incomplet, permet de régler l'horizontalité du trépied. Sous l'embase est fixé un tube cylindrique en laiton à l'extrémité duquel se trouve un crochet permettant d’accrocher le fil à plomb. Une bague avec deux parties latérales permet de faire tourner la vis pour y fixer l'appareil.Un système mécanique donne la possibilité à l'embase et au tube de se déplacer par rapport aux trois pieds. Le trépied est utilisé comme support pour un appareil de topographie, que ce soit un niveau de chantier, un cercle d'alignement, un théodolite ou un tachéomètre.
L'embase doit être sur un plan horizontal, ce qui se vérifie au moyen du niveau à bulle. L'endroit où doit se positionner le trépied pour la mesure est matérialisé par un repère, disque métallique surmonté d'une tige. Pour que l'appareil soit exactement à la verticale de ce repère, un fil à plomb est suspendu au crochet sous le tube et doit pointer juste au dessus. Si le trépied ne peut pas être déplacé, un système mécanique permet à l'embase de pivoter pour affiner la position au dessus du repère.